Qualcosa di strano sta accadendo nelle acque di Ocean City, nella baia di Chesapeake

Molti attribuiscono l’aumento locale delle sciabole alle temperature dell’acqua più calde della media nel medio Atlantico. Nella foto ci sono alcuni dei clienti della barca charter del capitano Jeff Stewart in posa con la sciabola che hanno catturato. Dietro la sciabola ci sono degli sgombri spagnoli.

Un pesce cromato dai denti storti sta colpendo gli ami - e i piatti piani - di alcuni pescatori locali quest'anno in numero insolitamente alto.

Rapporti aneddotici e registri di pesca suggeriscono che la sciabola dell'Atlantico, nota ad alcuni come pesce nastro o anguilla argentata, è in aumento nella popolazione intorno alle acque del Maryland, in particolare a Ocean City e nella baia di Chesapeake, negli ultimi tre-cinque anni.

“È come un grande mistero. Nessuno capisce davvero perché siano così prolifici adesso", ha detto il capitano Jeff Stewart della Ocean City Girl di 50 piedi di Talbot Street.

Stewart ha stimato che i suoi ospiti charter abbiano catturato circa 50 sciabole tre anni fa, 100 l'anno scorso e 600-700 questa stagione estiva.

"Tre anni fa, sono appena comparsi e sembrano diventare sempre più grossi ogni anno", ha detto Stewart.

Stewart ha noleggiato a Ocean City per circa 30 anni e per i primi 25 anni ha detto di aver incontrato solo tre o quattro sciabole.

La sciabola si trova generalmente a circa 10 miglia dalla costa, dalla Carolina al New Jersey, ha detto.

I pescatori non considerano la sciabola un fastidio, ha detto Stewart, anche se la specie tende ad essere catturata mentre i pescatori prendono di mira lo sgombro spagnolo o il pesce azzurro. Molti si divertono a usarli come esca per il pesce spada, come esca per lo sgombro o per mangiare il pesce stesso, che ha un sapore che alcuni trovano paragonabile alla passera.

Con denti grandi e affilati che assomigliano a qualcosa come le mascelle di una murena, la sciabola spesso taglia le lenze e costa ai pescatori alcune attrezzature, ha detto Stewart. Ma i pesci dentati sono tutt’altro che sconosciuti nella pesca costiera. Anche il pesce azzurro e gli squali, tra le altre specie, rappresentano una minaccia per i leader.

Stewart ha ipotizzato che, con temperature dell'acqua superiori alla media, la specie si sia diffusa maggiormente nel nord.

“In genere, il pesce sciabola è sempre stato considerato un pesce di acque molto profonde. Beh, a quanto pare non perché... li catturiamo sui grumi, come i banchi, quindi questa teoria va bene", ha detto Stewart.

Anche Kevin Smith, direttore esecutivo di Maryland Coastal Bays, ritiene che le acque più calde potrebbero causare l'espansione delle popolazioni di sciabole, ma ha affermato che non è insolito trovarle nella zona.

Smith ha detto che Coastal Bays non ha catturato una sciabola in uno dei suoi sondaggi con reti a circuizione da uno o due anni. La rete di solito avviene in acque profonde da sei pollici a tre piedi, ha detto.

Erik Zlokovitz, biologo della pesca e coordinatore della pesca ricreativa presso il Dipartimento delle risorse naturali del Maryland, ha confermato che l'MDNR ha notato un aumento del numero di sciabole negli ultimi tre o quattro anni sulla base del loro rapporto settimanale sulla pesca online del Maryland e del registro dei pescatori del Maryland del DNR, dove i pescatori possono inviare foto delle loro catture locali.

L'MDNR non raccoglie statistiche sulla sciabola nelle sue indagini scientifiche, che sono più orientate verso la spigola, il pesce azzurro, la passera e altre specie storicamente endemiche o pescate a fini commerciali, ha detto Zlokovitz.

"Il pesce sciabola è una specie nuova per noi, ed è il motivo per cui al momento non disponiamo di dati scientifici concreti su di loro", ha detto.

Anche lui crede che le temperature calde dell'acqua di quest'anno abbiano attirato i pesci.

Le minori precipitazioni del Maryland quest'anno hanno anche contribuito all'elevata salinità nella baia di Chesapeake, ha detto Zlokovitz, un'altra area in cui le sciabole vengono catturate in gran numero, presumibilmente anche più di Ocean City.

"Stiamo vedendo un paio di proposte (di log di pescatori) nel Chesapeake fino ad Annapolis, alla foce del fiume Severn, e non sarei sorpreso se viaggiassero anche un po' più in alto quest'estate," Ha detto Zlokovitz.

Zlokovitz si aspetta che la specie ritorni a sud mentre il clima autunnale raffredda l’acqua.